プロ野球ドラフト会議が26日、東京都内で開催される。駒大主将の若林楽人外野手（4年＝駒大苫小牧）は、今秋の東都大学リーグ6戦4本塁打と好調。遠投125メートル、50メートル走5秒8の俊足を兼備した3拍子そろったプロ注目の外野手だ。ドラフト上位候補で高校の1学年先輩、苫小牧駒大の伊藤大海（4年＝駒大苫小牧）との同時指名を待つ。札幌学院大の最速148キロ左腕・近藤廉（4年＝東京・豊南）は、札幌6大学リーグ2部からのプロ入りを目指す。
打って走って守る。絶好調男、駒大若林は泰然と、その時に備える。既にプロ5球団から調査書が届いた。「やることはやってきた。大きな期待はせずに、あとは待つだけ」。ドラフト前最後の公式戦となった7日の東都大学秋季リーグ中大戦では、2回に流れを引き寄せる左越え3ランを放つなど3安打3打点。複数球団のスカウトが視察する中、最後のアピールを完了した。
願うのは“アニキ”との同時ドラフト指名だ。コロナ自粛の期間は実家の白老町に帰省。5月には苫小牧駒大の伊藤とともにキャッチボールや自主トレーニングをしながら体力を維持。1日限定で苫小牧駒大の練習にも参加した。「1度大学を辞めてまた活躍している姿に刺激を受けた。リーグ中断後、大海さんに『そろってプロにいけたらいいね』と言われた。大変な時期にお世話になった。何とか実現できたら」と思い描いた。
高校時代は1度も全国舞台を踏めず、大学経由でのプロ入りを目指し駒大に進学した。だが、昨秋のリーグ戦は打率1割台。1番打者として出塁率にこだわるあまり「四球も選べるようにと考えるうちに打つポイントが近くなっていた」。3年時に1度プロ入りはあきらめたが、コロナ自粛で考える時間が増えた。「もう1回、やれるだけやってみよう」。直球に押し込まれないよう「一番力が伝わるところで打とう」とポイントを前にずらすことで一気に、打撃開眼した。
リーグトップの4本塁打も、主将としてけん引するチームは6戦1勝5敗の5位。27日からの残り4戦に向け「指名を受ければ盛り上がる。それをきっかけにチームにも勢いを与えられたら」。中学、高校、大学と主将を経験してきた。常にリーダーとしての役割を頭に入れながら、夢舞台を思い描く。
【若林選手の紹介】
【特大】若林 楽人の逆転スリーラン～東都大学野球 國學院大×駒沢大2020年9月22日
177センチ75キロ 右投げ右打ち
ポジション：センター・ライト
チームでは1番で起用される身体能力型の外野手。遠投１２５ｍの強肩に50メートル走5秒8の俊足。加えてストレートを片手で打ち返しフェンス直撃のパワーを誇ります。
ただ打撃については結果がついてこず、3年生までは3本塁打も打率は1割台。本人もプロは諦めていました。しかし自粛期間に打撃を見直し、打つポイントを変えたことで打撃が向上。秋のリーグでトップとなる4本塁打を記録。ストレートを押し返せるようになり長打面が飛躍的に向上しました。また守備でも果敢に飛び込みファインプレーを連発、パワフルなプレーで投手を助けています。
課題となった打撃に改善の兆しが見えたことで高い身体能力を保有する右打ちのスラッガーとして注目されるようになりました。
9月14日にプロ志望届を提出しています。
【指名への課題】
まだスイングに力みがあり、ブレの大きいフルスイングでインコースに差し込まれる場面が目立ちます。アウトコースの球はパワーで弾き返せているものの、スイングが大ぶりであるためインコースに対しては引っ掛けた・空振りが多いため、特に左投手のインコースへの球を苦手としています。
打撃は改善の兆しが見えているだけでまだまだ打てるポイントは限られており、すぐに1軍で起用できるタイプではなくロマン型となるため、外野に余裕がある球団でなと獲得は難しくなっています。
【指名順位予想】
身体能力の高さは本物であるものの打撃は変化球への対応に課題があり、守備についてもセンターでは打球の追い方にまだ不慣れな面も見受けられるため、しばらくは2軍漬けになります。
一方で右打ちで長打が打てる野手がプロ全体でも不足気味になってきているため、4年になり長打面でアピールできたことで指名順位はあがっています。3年までの成績だったら育成2～3位でしたが、現在の評価ならば8～9位に下位指名となります。
