◆イースタン・リーグ 巨人２―１楽天（２８日・ジャイアンツタウンスタジアム）
巨人の４年目右腕・花田侑樹投手が、イースタン・楽天戦に先発。公式戦２度目の先発マウンドで、５回４安打１失点と試合をつくった。 初回２死から浅村に甘く入った直球を右翼席へ運ばれ、先取点を献上。それでも１４０キロ中盤の直球にカーブ、カットボール、フォークなどを織り交ぜ、２回以降は散発の２安打に封じて最少失点で５回を投げ抜いた。公式戦初勝利はならなかったが、公式戦初登板だった２１日の同オイシックス戦（ハードオフ新潟）で課題だった制球は改善が見られ、低めに制球されたボールも見られた。
試合後、桑田２軍監督は「『低めに投げる練習をしなさい』と言って、投手コーチと取り組んできて、低めを非常に良い球が通るようになってきた。勝負球の精度とか、課題はまだまだたくさんあるけれど、前回の最低限の課題は克服してきた跡が見える投球だった」と評価した。
【花田選手のこれまでについて】
花田選手は２１年ドラフト７位で広島新庄から入団。打撃も魅力の長身右腕でしたが、１年目のオフに肘のクリーニング手術を実施。
しかし花田選手の苦労はこれで終わらず、２３年１０月にはトミージョン手術を受け、長いリハビリ期間に入ります。１年半のリハビリを受け、２５年の２・３軍紅白戦でついに実戦登板を果たし、８月にはファームで初先発も体験。ようやく順調に至ったかと思いきや、同月の楽天戦で肩痛を発症。１０月に投球できるまでには回復し、現在沖縄で開催されているジャパンウインタ―リーグに派遣されています。
このように花田選手のプロ入り後はほぼリハビリに費やされており、２軍登板は４年間でわずか２試合。素材型ということも考慮してもかなり危うい立場となっています。
【花田選手の現在の投球スタイル】
花田選手はで片足をファースト側に下げたセットで構え、オーバースローの角度から投げ込むオーソドックススタイル。１４０前半のストレートにカットでカウントを稼ぎ、ブレーキの効いたカーブと手元で落ちるフォークで空振りを奪っています。
コントロールはまとまっており、特に変化球は失投に繋がるような抜けがないため、ストライク先行で投げ込めています。球速は１４０後半を記録するシーンもあったものの、登板したスタジアムのスピードガンは甘めに感じられたため、実際はマイナス５キロ前後と仮定します。
球速よりも変化球をコースに投げ込み見逃し・空振りを奪うスタイル。本人も先発を目標としており故障が多い選手のため登板間隔を保てる先発向けとなっています。
【これからの課題】
課題は二つでクイック時の投球内容と、変化球に比べストレートが高めに集まりやすい点。
花田選手のフォームはセットから上半身を傾けオーバースローで投げ込むスタイル。セット時はこの一連の動きがスムーズで伸びのあるストレートに精度のよい変化球が再現されています。
しかし動きが大きいフォームのためクイックになると一連の動作がぎこちなくなり、リリースポイントがばらけて制球が悪化。特にストレートはばらつくうえに球速も１３０後半まで落ち込んでおり、魅力の伸びも失われています。変化球もカーブ系がボール１つ高くなることが多くなっており、カウントを整えるのが難しくなっています。
二つ目の課題であるストレートのコントロール。花田選手のコントロールは変化球はいいものの、ストレートが高めに浮いています。
ジャパンウインタ―リーグは満遍なく登板機会を与えるため１～２イニングに留まることが多く、来季は２軍先発が西舘ー園田ー横川ー山城ー松浦ー泉ー又木ー堀田選手と先発未経験・１年目の未知数の選手で多く構成されます。花田選手も故障がなければ登板機会は与えられるため、先発で登板しながら１４０中盤を出せるようになるのが最低ラインとなります。
しかし立場が危ういことには変わりなく、来年も故障で３軍メインとなれば戦力外候補になってしまいます。
