プロ野球ドラフト会議（２５日、グランドプリンスホテル新高輪・国際館パミール）巨人から１位指名された八戸学院大・高橋優貴投手（２１）は、八戸市内の同校で会見した。
「光栄です。まさかの順位にビックリして（テレビ画面を）二度見した。伝統ある強いチーム。早く活躍できるように頑張りたい」
北東北大学リーグで通算２０勝。最速１５２キロの直球にスライダー、さらには東海大菅生高時代から「授業中にボールを握る“内職”で指の幅を広げた」（高橋）というスクリューを武器に三振を量産してきた。今秋には同リーグ新の３０１奪三振を記録した“みちのくの奪三振マシン”だ。
巨人との縁は深い。中学時代には元巨人の原田明広氏が監督の友部リトルシニアでプレー。八戸学院大の正村公弘監督は、巨人・原監督と同じ東海大ＯＢだ。
また、高橋は高校時代に、“プロ浪人”で、東海大菅生高のグラウンドで練習していた現エース、菅野智之の投球を見て驚いた。「投球術など見習うところは多い。１つでも吸収したい」早くも弟子入りを志願し、胸を躍らせた。
巨人に“みちのくのドクターＫ”八戸学院大・高橋！「まさかの順位…」／ドラフト (1/2ページ) - 野球 - SANSPO.COM（サンスポ）
【高橋選手の紹介】
１７８センチ８２キロ 左投げ左打ち
変化球：スライダー・カーブ・フォーク・スクリュー・チェンジアップ
セットポジションから大きく足を上げた後、あまり腕を強く振りかぶらないフォームから最速１５２キロ、常時１３０台のストレートを投げ込む左腕投手。大学トップ左腕の一人となっており、コントロールの早稲田・小島選手にパワーの八戸学院大・高橋選手は１８年左腕の代表格になっています。
当初は１４０台を連発するパワーピッチャーとなっていましたが、球速はある一方コントロールが定まらず四球癖が問題となり、３年まで上位候補とされていたものの伸び悩んでいる投手の一人となっていました。
そこで４年よりパワーよりもコントロールメインの制球派にスタイルチェンジ。スクリューを武器に打者の内角を突く新たなスタイルで好投し、多和田選手（１５年西武１位）のリーグ奪三振数を抜く３０１奪三振を記録しました。まだ制球スタイルの実績は少ないものの、キレのある球を誇る左腕として巨人１位指名を受けました。
八戸学院大の高橋優貴は１０球団２４人のスカウトの前でまずまずの投球を見せた。積極的に内角を突く投球で８回９安打８奪三振２失点と粘り、開幕戦を勝利で飾った。今春からは制球を重視する。この日、ＤｅＮＡ河原隆一スカウトのスピードガンでは最速１４４キロを計測。かつての剛速球をセーブし、今夏から内角を突きまくる新境地を披露した。高橋は「今までは内角にしっかり投げきれなかった。いいボールは春以上にあった」と胸を張った。河原スカウトも「今日は抑えている。短いイニングなら、もっと爆発的に強い球を投げられる」と高橋の高い潜在能力を評価した。
【なぜ獲得となったのか】
小島選手と並ぶ大卒左腕上位とされていたものの、３年より伸び悩み話題になることも少なくなっていました。しかし４年生になり制球スタイルにチェンジしたことで再び話題となり、上位候補として２位までには消える選手となっていました。
巨人はポスト坂本選手として１位で根尾選手、外野即戦力としてはずれ１位で辰巳選手を指名しましたがどちらもはずし、２位候補を繰り上げ指名する形となりました。この時点で他の候補は東洋大・梅津選手や甲斐野選手、日体大・東妻選手、浦和・渡辺選手といった選手が残っていました。まず東妻選手や甲斐野選手といった右のリリーフ候補ですが、下位でも中継ぎ候補の獲得がなかったことから、今年のドラフトでは中継ぎはあまり補強ポイントとされていなかったようです。１７年１位の鍬原選手がフェニックスリーグで中継ぎ起用されており、高い奪三振率で中継ぎ起用の可能性が出ていることも理由の一つと思われます。
それでは梅津選手や渡辺選手といった素材型右腕、高卒右腕投手についてですが、ここで誰を繰り上げるかについては、他に代わりとなる候補がいるかどうかです。右の右腕候補は毎年１位候補が上がってくることが多く、高卒についても今年は結構な選手がプロ志望を出したため、渡辺選手を逃しても別の選手で候補を補うことは可能でした。実際、３位で将来的な先発候補として直江選手を獲得しています。
一方で左腕候補は大卒・社会人を見ても早稲田・小島選手や日本生命・高橋選手、新日鉄住金広畑・坂本光士郎選手など候補が少なく、その中で２位で消える可能性が高い選手を繰り上げるとすれば八戸・高橋選手となりました。現在の巨人左腕先発は来年も戦力になるか不透明な内海・吉川、今村選手と調整に失敗した田口選手。そして候補も大江選手と育成の橋本選手のみという状況。最悪先発として駄目でも候補もいない左腕中継ぎで使えるため獲得となりました。
【１軍スタメンへの課題】
スタイルチェンジ後東日本国際大相手に５回２失点。スタイルチェンジも４年後半からのものであり、まだ物にできるとは言えません。このため中継ぎならともかく、先発としてみるなら即戦力とはいえず、紅白・オープン戦の結果が一つの壁になります。
オープン戦で１位指名に期待するような成績を残せなかったとしてもしょうがない部分もあり、もしある程度結果を残すことが出来たとしても先発としては長いイニングを投げた実績が少ないため、中継ぎが薄い今の巨人では起用しにくい選手となります。
幸い今年より杉内コーチがファームコーチに就任したため、杉内コーチのもと制球スタイルに磨きをかけ、夏に１軍ローテが疲労してくるころにお試し登板を期待したいところ。２軍ではイニング数と安定性を改善させることが１軍起用のために求められます。
