撃に登板して、打者7人に35球を投げた。清水章夫監督（44）から開幕の信濃戦（20日、エコスタ）での先発、初の開幕投手に指名されている。晴れ舞台を今秋のNPBドラフト会議で指名を受けるための1歩と位置付け、調整を進める。
堂々の35球だった。力感あふれるフォームから海老塚は丁寧に投げ込んだ。打者1人に5球を投げるルールの中、7人中3人を空振りで締めた。安打性の当たりは足立尚也（31）、稲葉大樹（35）の両ベテランに左前、中前に運ばれた単打2本だけ。開幕投手が順調な仕上がりをアピールした。
「メリハリのある投球をしたかった」。この日は午前7時過ぎに、信濃とのオープン戦中止が決定。海老塚は先発で1回を投げる予定で、3月31日の練習試合、新潟医療福祉大戦以来の実戦マウンドになるはずだった。2カ月半、試合から遠ざかっている。それでもチームメート相手に「真っすぐでカウントを整えて、決めるところで変化球」とイメージした投球を披露。試合感覚に不安はない。
清水監督は言った。「海老塚にはチームが集合したころに、開幕投手を伝えてある」。海老塚も「開幕に合わせてきた」と自覚している。最速148キロの直球とフォーク、スライダーをコーナーに投げ分ける制球力が武器。新型コロナウイルスの影響で、当初予定の4月11日から約2カ月、開幕が延びたが、尊敬するツインズ前田健太（32）の動画を見てフォームを研究するなど時間を有効に使った。
新人だった昨季は抑えで11セーブをマーク。今季は清水監督に直訴して、先発に転向した。「プロのスカウトに先発もできるところを見てもらいたい」。目標は「NPBドラフト上位指名でプロ入り」。先発転向はそのためのステップだ。清水監督は「投手としての素質は凌汰より上。NPB側にもっと見てもらいたい」と、昨季のエースで育成3位で日本ハム入りした長谷川凌汰投手（24）以上の好素材と評価する。
海老塚は2月、日本ハムのキャンプに打撃投手として参加。「凌汰さん以上の成績を残さないと」と刺激を受けた。昨季の長谷川の11勝1敗を基準に「15勝以上。投げた試合はすべて勝つ。球速150キロは出したい」とノルマを設定。開幕戦を1歩目に、ドラフト戦線に名乗りを上げる。【斎藤慎一郎】
【海老塚選手の紹介】
１８３センチ９５キロ 右投げ右打ち
変化球：スライダー・フォーク・スプリット・カットボール
経歴：横浜創学館ー函館大ー 新潟アルビレックスBC
解禁年：２０１９年
セットポジションからオーバースローの角度で投げるフォームから最速１４８キロ、常時１４０前半のストレートを投げる右腕投手。ストレートで押しながらスライダー、フォークのコンビネーションで打ちとっていきます。
１年目はリリーフで起用されると33試合に登板し、1勝1敗11S、防御率1・04を記録。しかしドラフト指名はされず、２年目はチーム先発の柱だった中西選手が引退、さらに長谷川選手が日ハムに指名されたことで先発がいなくなり、本人も上位指名を目指し先発起用を直訴。２年目より先発として起用されるようになっています。
【指名への課題】
リリーフだったことに比べ打ち込まれることが多く、成績も悪化しています。その原因が球速が落ちていること。先発としてイニングを投げぬくためにスタミナをセーブする投球をするようになったことで球速が低下。元々ストレートで押していく投球であったため、球速が落ちるとストレートが打たれるようになりました。
このためスタミナをセーブするのをやめて投げるようになったものの、今度は４～６回にスタミナが切れて失点することが多くなってしまい、敗戦投手になることが増えました。
先発として計算するにはスタミナ不足を解決するか、カーブや横のスライダーを習得するなど球速差と勝負できるゾーンを広げてストレート頼りにならない投球術を火身につける必要があります。
【指名順位予想】
年齢も今年で大卒社会人と同じ２４歳。しかし即戦力先発として計算するのは難しく、かといって素材型として評価できる要素も持ち合わせていないため、どちらとしても指名にまでは至っていません。
今後先発として８勝以上、球速が常時１４０中盤記録するようになれば育成３~４位辺りが候補となってきますが、現在の評価では指名漏れの可能性が高くなっています。
